Monte Sinai : mon petit coin de Paradis...

Je connais le café-restaurant Monte Sinai depuis 25 ans et l'endroit n'a pratiquement jamais changé depuis... La première fois que j'y suis allée, encore adolescente, c'était pour y déjeuner d'un poulet au barbecue après avoir passé la matinée à nager dans les eaux limpides de Lago Azul, l'un des recoins les plus tranquilles situés sur le gigantesque lac - long de 70 km - formé par le barrage de Castelo de Bode, qui alimente la ville de Lisbonne en eau du robinet. Depuis, c'est devenu le petit coin spécial où je n'emmène que les personnes les plus chères...

On y arrive en passant par Ferreira do Zêzere - une petite ville où est né mon grand-père maternel, pas très loin de Tomar. La route serpente entre les pins et les eucalyptus. L'air embaume les herbes aromatiques, les oiseaux gazouillent, les cigales s'égosillent... Le café-restaurant se cache au milieu de la végétation. Des chiens et des chats somnolent paresseusement sur un toit en terrasse... Partout, des pots de fleurs et de basilic à l'arôme entêtant, le clapotis d'un vivier en plein air où nagent des poissons de rivière...

Le café-restaurant est installé dans une jolie maison traditionnelle aux murs éclatant de blancheur, mais pourquoi s'y enfermer alors qu'à l'extérieur une magnifique et vaste terrasse surplombant le lac ne demande qu'à nous accueillir...?

Monte Sinai est l'endroit rêvé pour aller prendre le frais après une journée d'été écrasante de chaleur. On s'y sent si bien, en assistant au coucher du soleil, sous les tonnelles, à l'ombre des néfliers, oliviers et treilles de vigne. Tout y est serein, paisible...

Pain roulé au chourição, dés de jambon cru, tranches de petit fromage sec de brebis, farinheira, morcela de arroz, chouriço...

On y sert une cuisine de tasca; des plats simples et bon marché aux heures des repas, avec d'intéressantes propositions de spécialités locales d'origine judéo-portugaises comme les maranhos. Mais l'on peut aussi se contenter de petiscos (tapas) ou simplement boire un verre. Rien de bien chic ni d'apprêté, mais c'est justement ce qui fait le charme de l'endroit. Et c'est exactement ainsi que je l'aime et que je voudrais qu'il reste pour toujours, ce petit coin de Paradis à deux pas de chez moi: simple, honnête et sans prétentions. Si vous êtes en vacances dans les parages, n'hésitez pas à aller y goûter un moment de paix absolue...

Restaurante / Snack-Bar Monte Sinai
Lago Azul - Cerejeira
2240 Ferreira do Zêzere - PORTUGAL
Tel. 249 361 811

Site de l'office de tourisme de Tomar et environs

Fête des Tabuleiros de Tomar : j'y étais !

Et je n'ai aucun mérite, car j'habite à proximité...

Tous les quatre ans en juillet, à Tomar - ma ville natale, se déroule la plus grande et célèbre fête populaire du Portugal: la Festa dos Tabuleiros (traduire par Fête des Plateaux). Les racines de cette fête plongent très loin dans le temps, puisqu'à l'origine, il s'agissait de la célébration païenne romaine des moissons. Cet événement attire des visiteurs de tout le Portugal mais aussi du monde entier, et si Tomar compte environ 25.000 habitants en temps normal en incluant les villages alentours, c'est près de 500.000 personnes qui y jouent des coudes pendant les festivités... Conseil: garer sa voiture à 3 km de là, dans la campagne, et marcher... Beaucoup marcher.

La Festa dos Tabuleiros a été christianisée au début du XIVe s. par la reine Santa Isabel. Depuis, elle est dédiée à l'Esprit Saint, même si son grand symbole reste le blé, que l'on retrouve sous la forme de pains et d'épis piqués sur de hauts tabuleiros (plateaux) ornementés de ravissantes fleurs en papiers et surmontés de couronnes où dominent des colombes ou la Croix de l'Ordre du Christ, emblème de Tomar qui fut le plus grand fief templier de la Péninsule Ibérique. Les tabuleiros sont portés par des jeunes femmes vêtues de vêtements blancs ornés de délicates dentelles. Des hommes les aident à maintenir droit sur la tête le tabuleiro, qui est très lourd...

Jadis, accompagné de vin et de viande de boeuf, le pain des tabuleiros était littéralement distribué aux pauvres après la fête. Aujourd'hui, la tradition se maintient mais de forme plus symbolique, les bénéfices de la fête étant reversés à des institutions de charité et à des associations caritatives.

Pendant les huit jours qui précèdent le grand défilé, à Tomar, on peut manger des petiscos (tapas portugaises) et boire des verres dans les tascas de rue, participer à des jeux médiévaux, assister à des corridas ou à des concerts, flaner dans les rues décorées, guincher dans les bals populaires... Bref, faire la fête! Quelques images et détails des rues décorées...

Tambours et cornemuses...? C'est l'effervescence: les Tabuleiros approchent...!

D'abord, les maires portent en grande pompe les oriflamme de leurs communes...

... et la couronne en argent représentant l'Esprit Saint et qui ne sort qu'à cette occasion, posée sur un coussin en velours...

Enfin, THE Tabuleiros...! Chaque quartier de Tomar ou commune a rivalisé d'imagination et de créativité pour la décoration des six tabuleiros qui lui sont attribués...

Dans chaque groupe, un garçon est chargé de donner de l'eau à boire à ceux qui ont la lourde tâche de porter les tabuleiros (j'en ai vu un qui avait des bières en plus de la jarre d'eau...!). Ce n'est pas un luxe: le soleil tapait dur et le parcours dans toute la vieille ville jusqu'à la place principale est long...

En plus, le vent était de la partie... Certains tabuleiros vacillaient dangereusement, mettant en péril l'harmonie du cortège... Heureusement, les messieurs étaient là pour parer à la catastrophe...!

Curiosité : chaque tabuleiro mesure exactement la taille de la jeune femme qui le porte...

Des originaux ont préféré une déco fruitée à la traditionnelle déco fleurie...

Sur la place, un océan chatoyant et ondulant de fleurs en papier de toutes les couleurs...! Rien qu'une photo, même bonne, ne rendra jamais... Les tabuleiros vont être bénis par l'évêque avant de refaire le trajet en sens inverse...

La Festa dos Tabuleiros est un spectacle grandiose, unique et inoubliable. Et aucune photo de restituera jamais le son des cornemuses, les senteurs de myrte, l'ambiance, le mouvement, la lumière...

Vivement l'édition 2011...!

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