Fromages de Serra da Estrela

La Serra da Estrela sous la neige - Ph. Olhares

Quand on pense Portugal, on pense forcément soleil, plages et douces températures... Et pourtant, on peut y pratiquer d'autres sports d'hiver que le golf. Si, si, juré! Le ski, par exemple... dans le massif montagneux de Serra da Estrela - Massif de l'Étoile - où il y a des petites stations qui marchent tellement bien qu'elles se sont récemment équipées de canons à neige pour prolonger la saison. On arrive péniblement à un peu moins de 2000 mètres, mais il faut voir les bouchons, sur la route qui mène au plus haut sommet (Torre), dès que tombent les premières neiges, un phénomène extraordinaire pour la plupart des Portugais, habitués à profiter de 15 à 22 ºC en journée, en plein coeur de l'hiver, partout ailleurs que là! Et mes compatriotes adorent le ski... Je n'en revenais pas, un jour que je prenais l'avion pour Genève à l'aéroport de Lisbonne, par une journée tiède et ensoleillée de janvier, de les voir faire la queue devant moi à l'enregistrement, en doudounes, bonnets et skis à la main! Les Alpes pour les grandes vacances d'hiver et la pratique sportive du ski... mais Serra da Estrela pour les week-ends en amoureux ou les réveillons de Saint-Sylvestre avec les copains!

Kinas, chien de berger de Serra da Estrela, à 2 mois, et son maître João, franc-comtois

La Serra da Estrela est magnifique toute l'année avec, en été, ses champs de seigle ondulant dans de silencieuses et profondes vallées, ses troupeaux de brebis pâturant sous la garde des chiens de berger endémiques de cette région - j'ai moi-même un exemplaire de ces magnifiques chiens, mon Kinas adoré -, ses somptueux panoramas montagnards, ses maisons de pierre brute, etc. Et évidemment, la Serra da Estrela est bien connue - comme toutes les régions montagnardes d'Europe - pour ses fabuleuses charcuteries, son pain extraordinaire et, bien évidemment, ses délicieux fromages! La nourriture a toujours été très importante pour moi, et, au Portugal, j'ai retrouvé la trilogie parfaite qui fait que j'ai définitivement adopté ce pays, malgré 30 années de vie en France: pain exceptionnel, vins divins et fromages excellents et variés!

Fromages de brebis à pâte molle de Serra da Estrela

Je n'ai jamais eu de problèmes pour trouver des remplaçants - ou ersatz de qualité - aux délicieux fromages français, au Portugal, que ce soit pour manger nature, en raclette, fondue... et même tartiflette (excuse-moi, Mercotte... aïe, aïe, aïe...). Et puis, mon homme est né à Besançon. Alors, il fallait que je lui lui trouve un équivalent de la patate chaude au Mont d'Or, n'est-ce pas Émilie...? Et bien, dans la gamme des fromages de Serra da Estrela, j'ai trouvé mon bonheur! Les fromages de cette région sont aussi variés que dans les Alpes. On y retrouve des pâtes cuites, semi-cuites, molles, semi-molles, au lait de brebis, chèvre ou vache. Ou mélange brebis-vache, chèvre-brebis, etc. Mais surtout, le sublimissime coulant à pâte molle, 100 % brebis élevées exclusivement dans les pâturages, qui se déguste à la cuillère sur une tranche de pain cuit au feu de bois. Ou chauffé au four, avec une gousse d'ail et une lichette de vin blanc, dégoulinant sur des patates à l'occasion, et dûment accompagné de jambon cru de montagne et autres chouriços du coin! Bref, les amis... si vous connaissez un petit revendeur de produits portugais dans votre coin, demandez-lui de vous sortir son meilleur fromage de derrière les fagots: celui de Serra da Estrela, qui a une petite bandelette autour pour ne pas s'échapper par les côtés. Et essayez de faire une tartiflette avec. Ou une platrée de patates chaudes façon vacherin Mont D'Or. Vous ne le regretterez pas...