Un week-end dans la Beira Alta...

Vouzela

Aujourd'hui, cela fait exactement six ans que João et moi nous sommes mariés. C'était un lundi aussi, à Lisbonne... Pour fêter dignement cette date, nous sommes partis dans la Beira Alta, plus précisément dans les environs de la jolie petite ville de Vouzela. Si nous aimons aussi le sud du Portugal, c'est toujours vers les régions au nord de Coimbra que vont nos préférences en matière de balades romantiques. Nous étions tombés amoureux de Santa Comba Dão il y a quelques temps et nous étions promis de revenir dans la région. Cette fois-ci, nous sommes encore montés un peu plus haut...

Tour de Vilharigues

Surtout en cette saison, la Beira Alta est un enchantement. Imaginez de denses et vastes forêts aux couleurs de l'automne, des pierres moussues, des arbres millénaires qui semblent des points de rendez-vous pour les elfes et les fées, de hautes montagnes nimbées de brouillards romantiques, de profondes vallées solitaires où l'on comprend toute la beauté du silence, d'imposantes demeures blasonnées en granit d'un autre temps, des vestiges innombrables des ères celte, romaine, médiévale... Des citrouilles géantes partout, des vignes, des cascades impétueuses... Oui, la Beira Alta, est définitivement la région des fées. Pas étonnant que l'un des plus gros succès du cinéma portugais, le film fantastique Coisa Ruim (Bad Blood) ait été tourné là-bas...

Lorsque nous partons en week-end, nous optons systématiquement pour le Tourisme Rural ou le Tourisme d'Habitation. Je trouve formidable que des particuliers nous ouvrent leurs portes et nous fassent profiter de leur patrimoine souvent superbe: manoirs, fermes anciennes, vignobles, gentilhommières, etc. C'est tout de même autre chose qu'une chambre d'hôtel impersonnelle, même dans un très bel hôtel (je me souviens encore avec beaucoup de plaisir d'une tarte aux pommes maison et d'un thé servis au coin du feu après une longue promenade automnale par une adorable comtesse de Trás-os-Montes, dans son manoir d'Eiriz...). Cette fois-ci, nous avons réservé dans une ancienne propriété agricole, la Quinta de Faraz, située dans le petit village de Paços de Vilharigues, pas très loin de Vouzela.

Une belle allée pavée et bordée d'arbres nous amène à la maison de granit, typique de la région. Au début du siècle, on y produisait du vin. Aujourd'hui, le noble bâtiment est devenu la résidence principale de son héritier, un major de l'armée portugaise à la retraite qui vivait auparavant à Lisbonne, et de son épouse. Le couple est charmant et vous accueille dans les plus pures règles de la courtoisie et de la gentillesse, au salon, dans un cadre de rêve: meubles, tableaux et objets arrangés avec un goût irréprochable attestent de l'ancienneté et de la noblesse de la famille. Au bout de cinq minutes, nous avions l'impression d'être chez des amis de longue date. Est-ce que nous aurions ressenti cela dans un hôtel...?

Notre chambre était située dans une autre aile de la grande maison à laquelle on accédait par une jolie véranda en bois et en granit...

Là encore, meubles et gravures de famille, une vaste salle de bain d'un goût exquis...

Le matin, nous sommes accueillis sur la véranda par les six chats de la maison, aussi sympathiques que leurs maîtres...!

Le petit-déjeuner est servi dans une magnifique salle à manger du premier étage...

Sur la table, rien ne manque : pão-de-ló maison, confitures faites par la maîtresse des lieux, fromages régionaux, fruits... Sans oublier la charmante conversation qui va avec. J'apprends avec beaucoup d'émotion que notre adorable hôtesse n'est ni plus ni moins que la petite fille du Juste de Bordeaux, Aristides de Sousa Mendes, un héros national, ancien consul du Portugal à Bordeaux pendant la IIe Guerre Mondiale. À lui tout seul, cet homme exceptionnel a sauvé près de 30.000 personnes dont 10.000 Juifs (oui, bien plus que Schindler...) au détriment de sa carrière et de sa vie. En Israël, une forêt portant son nom a été plantée en son honneur. Non seulement on découvre des endroits merveilleux, quand on fait ce genre de tourisme, mais souvent des personnes qui le sont encore plus...

Nous avons sillonné les environs, mais comme nous avions finalement assez peu de temps, nous avons évité les visites détaillées des monuments historiques: il y en a beaucoup trop dans la région pour tout faire en un petit week-end. Nous avons suivi une indication qui indiquait l'Antre du Loup-Garou (Cova do Lobisomem). Mais nous ne l'avons pas trouvé... Ni l'antre, ni son redoutable locataire...! ;-D

Nous somme arrivés au petit bonheur dans une belle et silencieuse vallée où subsistaient les vestiges d'une maison isolée...

... pas très loin d'un dolmen dominant un lac de montagne depuis des temps immémoriaux.

Le soleil s'apprêtait à se coucher...

Partout, des treilles rappellent que nous sommes dans le Dão, la région où l'on produit parmi les vins portugais les plus prestigieux. Le Dão, c'est un peu le Bordelais du Portugal...

Au hasard de la promenade, on tombe sur un ancien moulin dont on voit encore la meule...

... ou sur un petit pont datant de l'ère romaine...

Se promener, ça creuse...! Nous faisons une halte dans un très agréable restaurant des faubourgs de Vouzela, la Quinta da Cavada. Le restaurant est situé dans un grand et beau parc à flanc de montagne, magnifiquement boisé et fleuri.

Des nombreuses fenêtres de la salle, on ne voit que du vert...

Nous entrons. L'accueil est des plus aimables et diligents. Nous avons hâte de passer à table pour déguster les spécialités régionales. Sans aucun doute, cette région du Portugal est celle où l'on mange le mieux. Cet aspect des Beiras est également l'un des principaux facteurs qui m'y font revenir, en plus de tout le reste. La Beira Alta, c'est le coin des meilleurs pains, des fromages de Serra da Estrela, de la faisselle de brebis fermière, des vins de la vallée du Dão, des confitures, des châtaignes, des cerises, de la chanfana de chèvre, du leitão, du chevreau, de l'agneau, etc. Mais surtout, précisément là où nous étions, il ne faut pas partir sans goûter au fameux veau de Lafões (D.O.P.). Le dire, ce n'est rien. Je n'ai jamais mangé de meilleure viande de veau nulle part ailleurs.

Qu'il soit rôti (recette à venir... j'en ai ramené) ou grillé, le veau de Lafões est à réserver aux vrais amateurs de viande. Un délice dont on se souvient longtemps! Assis dans le cadre cosy de la Quinta da Cavada, avec notre plat de veau rôti devant nous et un verre de vin rouge du Dão à la main, nous avons poussé un grand soupir d'aise en souriant. C'était le paradis...! Je recommande très vivement ce restaurant, tant pour la qualité de la cuisine à l'ancienne que son cadre ou encore le service, d'autant que l'addition est très raisonnable (compter moins de 15 euros/ personne, vin compris).

Le soir, nous n'avons pas résisté à reprendre du veau, mais des médaillons grillés, cette fois, dans un autre restaurant également très agréable mais un peu plus cher, l'Eira da Bica, situé à Vilharigues, le village où nous passions la nuit. C'est toujours à reculons que nous quittons ce genre d'endroit... Mais, promis, nous reviendrons, car la Beira Alta a encore bien des trésors à nous dévoiler...

ADRESSES :

Quinta de Faraz - Tourisme Rural
3670 - 151 Paços de Vilharigues
Vouzela
Tel/Fax: + 351 232 772 657
Site: www.quintadefaraz.com

Restaurante Quinta da Cavada
Quinta da Cavada
3670 - 269 Vouzela
Tel. + 351 232 772 602

Restaurante Eira da Bica
Casa da Bica - Touça
3670 - 151 Paços de Vilharigues
Vouzela
Tel. + 351 232 771 343