Pão-de-ló de Alfeizerão

São Martinho do Porto est une jolie station balnéaire et un petit port de pêche de l'Estremadura, au centre-ouest du Portugal. En arrivant par la nationale depuis chez moi, on peut admirer depuis la route deux des plus beaux monuments portugais, classés Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO: les monastères de Batalha et d'Alcobaça. Au bout de la route, il est très agréable de s'arrêter au bar de la plage pour boire un verre et contempler l'océan s'engoufrer violemment par un étroit goulet jalonné de rochers avant de s'alanguir mollement dans une ravissante baie parsemée de barques colorées...

Et comme si tous ces enchantements ne suffisaient pas, la petite ville de São Martinho do Porto peut également s'enorgueillir de son pão-de-ló, réputé le meilleur du Portugal et fabriqué artisanalement dans le proche village d'Alfeizerão. Le pão-de-ló est certainement le gâteau le plus emblématique du Portugal. Ce biscuit ultra-moelleux ne contient pourtant que de la farine, du sucre et des oeufs. Tout est dans le savoir-faire et il en existe des variantes du nord au sud du pays (comme ici, à Braga, nord du Portugal).

Mais le pão-de-ló n'est pas une star qu'au Portugal...! Introduit au Japon au XVIe s. par les jésuites portugais - comme les tempura, il reste encore aujourd'hui le régal sucré préféré de nos amis nippons, connu sous le nom de kasutera ou kastera, déformation japonaise du nom portugais original : bolo de Castella.

Mais revenons au village d'Alfeizerão... La version de son fameux pão-de-ló aurait pour origine les cuisines du monastère d'Alcobaça où il était auparavant confectionné par les religieuses. Suite à la disparition de l'ordre cistercien d'Alcobaça, la recette a été transmise à une famille de Alfeizerão. Les premiers gâteaux ont commencé à être préparés il y a plus d'un siècle hors les murs conventuels par Amália Grilo, sur commande de familles nobles de la région. Aujourd'hui les descendants directs de Madame Grilo - la cinquième génération - perpétuent toujours la tradition du meilleur pão-de-ló du monde, au Café Ferreira, où les fesques en azulejos des murs racontent en images et en mots l'histoire de l'inimitable portuguese sponge cake.

On peut y déguster une part sur place ou acheter un gâteau entier à emporter (petit, moyen ou grand)*. Comment vous expliquer la sensation de déguster du pão-de-ló d'Alfeizerão...? On a l'impression de manger un nuage de douceur au coeur coulant confectionné par les anges eux-mêmes...

Alors, si vous passez dans le coin de São Martinho do Porto, surtout ne repartez pas sans la célèbre boîte blanche et bleue sous le bras...!

Café Ferreira - Rua 25 de Abril, nº 215 - 2460-160 Alfeizerão - PORTUGAL

* Compter 3 € pour le petit modèle (2-3 personnes)